La première journée d’un voyage, je finis toujours par me demander…. MAIS DANS QUOI EST-CE QUE TU T’ES EMBARQUÉE, MAUDITE FOLLE? POURQUOI T’ES PAS RESTÉE TRANQUILLE CHEZ VOUS? TU POURRAIS ÊTRE SUR LE BORD DE TA PISCINE, PÉPÈRE, AU LIEU D’ÊTRE À SIX HEURES DE VOL DU QUÉBEC!
Ça se calme éventuellement. N’empêche…
Le vol s’est plutôt bien déroulé. J’ai regardé True Grit (et si j’arrivais à remarquer que la photographie est belle sur un petit écran d’avion, c’est qu’elle est sûrement belle), le repas servi à bord était mangeable et j’ai réussi à m’endormir pour un petit deux heures.
L’aéroport, c’était l’enfer comme d’habitude. Il fallait attendre une heure avant de pouvoir passer aux douanes (et une fois aux douanes, c’est à se demander pourquoi tu attends pour ça). Il y avait deux immenses files pour la catégorie « Tout autre passeport » tandis que la file « Royaume-Uni / Union européenne » devait compter une trentaine de personnes à la fois.
Pendant une heure d’attente toute seule, j’ai eu le temps de réfléchir et je me suis dit, entre autres, qu’en tant qu’ex-colonie et membre du Commonwealth, le Canada devrait avoir droit à une ligne spéciale ou à tout le moins, ne pas être classé dans le « Tout autre passeport. » On a la reine Élisabeth II sur notre monnaie, comme les Brits. Ça prouve qu’on devrait avoir droit à un traitement de faveur, non?
Un écran mettait aussi les voyageurs en garde, parce que les officiers des douanes sont entraînés à reconnaître de faux passeports. Ça m’a fait penser que dans les films d’espionnage (ou attention à ceux qui ne l’ont pas vu, à la fin d’Inception), la scène commence toujours au moment où le personnage-espion présente son passeport et attend avec un peu d’appréhension que le douanier le lui valide. Un film d’espionnage moindrement réaliste montrerait l’heure de tension soutenue durant laquelle le personnage principal attend en file, fait semblant de lire sur son Kindle ou écoute de la musique. Ce serait un thriller avec un long build-up, monté d’un cran chaque fois que l’espion avance de trois centimètres dans la file.
La douanière était aussi sympathique que tous les autres douaniers du monde entier. J’ai dû produire des documents pour prouver que j’allais bien fréquenter une école d’enseignement de l’anglais, puis je me suis fait demander pourquoi je venais à Londres pour ça alors que je peux le faire au Canada. Semblerait que sa question était rhétorique, parce qu’elle a passé au suivant avant que je n’aie pu lui répondre.
J’ai attendu une heure et demi l’Heathrow Connect. Pour vous mettre en situation, on peut prendre l’Heathrow Express ou l’Heathrow Connect pour se rendre à la gare Paddington de Londres. L’Heathrow Express effectue le trajet en 15 minutes, l’Heathrow Connect en 25 minutes. L’un coûte £24 du billet (si j’ai bien compris) et l’autre £8,50 du billet. J’ai opté pour l’Heathrow Connect, le moins cher, ce que j’ai amèrement regretté en regardant filer les Heathrow Express devant moi tous les dix minutes.
Une fois à Paddington, un taxi m’a hélé dès que je suis sortie à l’extérieur. Oui, vous avez bien lu, le taxi m’a hélé, s’arrêtant devant moi alors que je posais le pied sur le trottoir. Mon énorme valise et ma tronche de perdue ont dû trahir ma condition de touriste.
La résidence, rattachée à University of London, est très bien comme vous pouvez le voir. Ce n’est pas aussi neuf et moderne que l’an dernier à Dresden, mais ça reste très respectable et très sécuritaire. Pour entrer, on doit sonner ou bien posséder une carte. Dans le hall d’entrée se trouve un gardien. Même principe pour les ascenseurs, impossible de monter sans carte magnétique. La seule chose qui m’inquiète, c’est la toilette parce qu’elle fait un bruit horrible dès qu’on la flushe et le bruit dure pendant une bonne minute. J’ai demandé à une fille dans l’ascenseur si c’était normal; elle m’a répondu que ça arrivait dans certaines chambres et que je ne devais pas m’étonner si, lorsque quelqu’un répond à l’appel de la nature dans sa chambre, les murs de MA chambre commencent à trembler.
Je vais manger parce que je n’ai rien avalé depuis hier soir dans l’avion. Je vais prendre des photos du voisinage et les poster sous peu !
English countryside from above
London from up in the air
Paddington station
Paddington station again
11:34 AM (UK), 6:34 AM (QC)
Honestly. Whenever I’m on the first day of a trip, I wonder why the hell would I inflict such torment upon myself.
The flight was fine. I got to watch film, the food was alright, and I managed to take some kind of nap.
Once at the airport, though, we were rounded up like pigs in a pen in order to go through the customs. I was looking with seething envy at the “UK/EU” line, five times shorter than the “All other passports” one. I waited in line for an hour, wondering why we would be part of the Commonwealth and not reap any substantial benefit from it, such as being able to skip the line at the customs. We’ve got Elizabeth II’s face on our coins too. Doesn’t that make us eligible to the “Fast-track” line?
(Looking at the screen warning travelers about fake passports, I also thought—there is so much thinking to do when you’re alone in line—that spy movies always show you the good part. The spy gets right at the customs counter, and there’s a moment of tension while his fake passport is being examined. If any spy film looked for some realism, it would depict the spy waiting in line like everybody else for one hour.)
The customs officer was like any customs officer of the world. I guess that the fact that she was British didn’t change anything to her deeply ingrained nature as a customs officer. I had to show evidences that I was indeed going to take a course in the UK, then asked why I would do that here, when it’s possible to do it in Canada. That ended up being a rhetorical question.
I waited an hour and a half for the Heathrow Connect. There are two trains going directly from Heathrow airport to the train station London Paddington, Heathrow Express and Heathrow Connect. One is cheaper than the other, and being the person I am, I chose the cheapest way. I regretted it after I saw Expresses after Expresses passing by.
Anyhow, going to the hall wasn’t a trial, at least. A cab driver spotted me immediately as I got out of the train station and started looking around. My huge trunk and my “alright, how to call a cab now” expression must have betrayed me.
The hall of residence is very nice, though not as modern and spacious as my German studio. It seems clean and safe—you need a card to open the doors of the hall and the same card to have the lifts working for you. The only thing that creeps me out is that whenever you flush, it seems like the world is going to end… SOON. The toilet makes an awful sound for like two minutes. I asked a girl on the lift about that; she told me it happened, and that I shouldn’t worry if someone else in another room goes to the loo and the walls of my room start shaking. Reassuring.
And now, I’m in my room, and I shall post pictures of it ASAP. I need to go get something to eat. I’m starving and God knows how foul my mood is when I’m starving.
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